《龙船调》最初是起源于恩施利川地区的一曲民歌。原本是群众逢年过节，划彩莲船时常唱的一首民歌，所以开始人们叫它灯调。又因为歌词内容是种瓜，所以人们又把《龙船调》叫《种瓜调》。

歌中描绘了一个活泼俏丽的少妇回娘家时途经渡口，请艄公摆渡过河的一幅鲜明生动画面。它的音乐特色在于旋律起伏较大，单域较宽，节奏较自由，腔调高亢婉转，有很强的抒情性和感染力。

《龙船调》是恩施利川灯歌的代表作，由《灯歌•种瓜调》整理而成。灯歌始于清初，距今已有300多年历史。俗话说“三十晚上的火，十五晚上的灯”，利川灯歌与春节习俗密切相关。清志民国，利川百姓玩灯的规模很大，是一项集体文娱活动。

而我们现在在恩施大峡谷看到的《龙船调》，历时两年半完成的大型实景音乐剧，堪称“世界第一”。

它是以恩施土家族土司制度统治下的历史为背景，艺术化地还原了当时的民风、民俗，以家喻户晓的《龙船调》为基调，讲述了土司之女与艄公之子跨越门第、阶级，与被诅咒的命运抗争，誓死捍卫爱情的动人故事。

当时的土家族，有一个被成为称为“东方情人节”的节日——女儿会。这个节日算是偏僻的土家山寨中与封建包办婚姻相对立的一种恋爱方式。

到了每年的农历7月7日至12日这些天，青年女子就会盛装打扮，赶赴女儿会。姑娘们把用背篓背来的土产山货摆在街道两旁，等待意中人来买东西。小伙子则在肩上斜挎一只背篓，和自己相中的姑娘搭讪，如果投缘便通过女问男答的对歌形式，相互促进感情。

时光飞逝，美丽善良的土司女儿和勤劳朴实的艄公儿子长大成人，共同奔赴一年一度的“女儿会”。多才多艺的艄公之子和貌美如花的土司女儿一眼便看上彼此。

私定终身，违心起誓

幺妹为救心上人性命，违心起誓，今生不再相见。如有触犯，毒誓便应验。

灯光渐暗，土司城逐渐消失在我们的视线里。此时幺妹突然出现在瓠子面前，两人抱头痛哭。因幺妹违背誓言，誓言骤然应验，瓠子应声摔倒在地，一动不动。

咒语解除，传奇爱情

幺妹赤裸着身躯，想用自己仅剩的余温，去感化河神冰冷的心。土司老爷也被自己女儿的真心所打动，和乡亲父老们带着火把来到河神前，用土家族特有的方式，一起向河神求情。

河神也被他们俩至死不渝的爱情所打动，龙船河应声裂开，山崩地裂，咒语终于被破解。瓠子和幺妹便随着《龙船调》的歌声，在众人的祝福下举行了婚礼。

这段冲破阶级的爱情故事，最终以皆大欢喜的结局收尾，收获了观众满满的眼泪。这场以歌曲《龙船调》贯穿的实景演出，为了让舞台效果更加逼真，充分运用了现代舞台的科技，采用了目前国内最大规模的环境艺术灯光工程和独特的机械升降效果。

它是名副其实全国最大的峡谷山水实景音乐剧，也是一部一生必看的艺术精品。