乘车从湖北恩施市区向西北行驶约1小时，就可到达恩施大峡谷景区。宽阔的道路上川流不息的旅游大巴和各地牌照的自驾车显示着这是一条风景走廊和旅游热土。临近景区，远远就能望见那如刀削斧劈般的万仞绝壁矗立于蓝天白云之间。这一切，正是源于大峡谷景区的蝶变——从一片藏于深山的原始峡谷，变成了与美国科罗拉多大峡谷齐名的旅游胜地。
十年磨一剑：拼的是干劲
从2004年为世人所知到2015年成功创建5A景区，恩施大峡谷的华丽蜕变可谓奇迹。大峡谷总面积300平方公里，峡谷全长108公里，峡谷中遍布绝壁悬崖、流水飞瀑、千仞孤峰、壮观地缝。曾有游历欧美的地质学者评价：论壮观，美国科罗拉多大峡谷与恩施大峡谷不过伯仲之间；若论风景之秀美、景观之丰富、层次之多样，恩施大峡谷远胜于科罗拉多大峡谷。然而，要把这一个世界级的地质奇观展示给世人并非易事。2009年，湖北省鄂西生态文化旅游圈投资公司正式进驻大峡谷并成立恩施旅游集团，拉开了大峡谷开发的大幕。2012年，初具规模的大峡谷景区确定了创建国家5A级景区的目标，按照“统一规划、合理开发、严格保护、持续发展”的原则，3年来，恩施大峡谷景区按照5A创建标准相继完成了恩施大峡谷游客服务中心、客运索道、七星寨景区提档升级、地缝景区开发、女儿寨风情小镇和大型山水实景《龙船调》六大项目建设，累计完成投资13亿元，使一片荒山成为日接待量超过1万人次的综合性旅游景区。
看似简单的数据背后，是大峡谷景区上千名员工的辛勤付出。恩施旅游集团办公室主任胡硕敏介绍了71天建成马鞍龙停车场的“奇迹”。随着大峡谷名气的扩大，2010年五一小长假，自驾游、团队游客蜂拥而至，通往大峡谷景区的道路堵车近十公里。为了缓解激增的自驾游车辆停车难问题，大峡谷决定赶在十一出游高峰前建成马鞍龙停车场，增加约2000个车位。从7月中旬到9月底，全体员工“不在大峡谷，就在去大峡谷的路上”，用两个多月时间把一片荒地变成了生机盎然的生态停车场。
“创建5A的3年多时间完成了6个大项目建设，每一个项目就是一个奇迹。”恩施旅游集团董事长周永彪介绍，由于是山地峡谷，在“严格保护”理念的指导下，每一个项目的施工都是难上加难。“例如为了保持生态原貌，不破坏山体，大峡谷在建设中宁愿多花人力多投资金。大峡谷有的是石头，然而，无论是步游道还是栈道，所用的每一块石料都是从外面运来，而且全凭人力肩挑背扛。”
周永彪说，自2009年恩施旅游集团进驻恩施大峡谷以来，他便把大峡谷当作自己的家，武汉的家，一年难得回几次。“不是不想回去，是根本没时间、顾不上。”周永彪说，景区同时几个项目在建设，要负责各项工作调度，周末、节假日，景区迎来游客高峰，更是不能离开岗位，安全防患、人流控制、应急处理，样样都得兼顾。在周永彪的带领下，景区管理层个个是精兵，这个团队在3年的时间里，把大峡谷打造成了恩施兼具影响力和人气的核心景区。
大峡谷景区面积大且多为坡路，走一趟就得花上3小时。“游览下来，游客没有不喊腰酸腿疼的。”然而，恩施大峡谷导服部的主管谭桂英和同事们却一天至少要爬两次以上，节假日有时一天要走4趟。“向游客介绍我的家乡，一天跑多少趟都不觉得累。”谭桂英晒得红黑的脸上始终挂着笑容，看游客走累了，她就来一段土家山歌，嘹亮的歌声在山谷回响，游客也会热情对歌。从一名地地道道的土家妹子成长为恩施州的金牌导游、湖北省“十佳”导游、湖北省劳动模范，谭桂英说这其中既包含对梦想的坚持也包含她对大峡谷这片土地的感情。
带动一方发展：凭的是胸怀
通往大峡谷景区必经的营上村，一处宣传牌写着：“村村寨寨是景区，家家户户是宾馆，人人个个做旅游”。简单的文字就是营上村的写照，在大峡谷景区的带动下，这里由一个不起眼的山区集市变成了湖北省旅游名镇，营上村这个连吃水都困难的山村已成为恩施有名的旅游村、富裕村，村民人均收入翻了近十倍。
据介绍，景区建设过程中，投资2000万元建设了202个商铺，其中有150家以每年2000元的低廉租金提供给当地老百姓经营，平均每个商铺的纯年收入达4.5万元，最高的可达20余万元，带动了300多人创业。“这样一方面惠及当地村民，一方面也有利于景区的秩序管理工作，避免随意设摊设点，也满足了游客途中购物的需求。”景区一名工作人员介绍。随着公司的发展，员工队伍不断壮大，景区、酒店、《龙船调》演出人员等优先录用当地居民；景区还与当地政府联手，共同推进当地茶叶、花卉、蔬菜等基地建设，直接带动农村产业结构的调整。
景区周围的营上村、木贡村、前山村过去一直处于贫困状态，现在600多位村民在大峡谷旅游公司就业，1000多位村民从事旅游相关行业，村民70%收入来源于旅游，3个村农民年均纯收入跃居全市前列，部分村民通过林地流转和开办农家乐成为“百万富翁”。景区还带动恩施市沐抚办事处餐饮住宿、农副土特产品加工、交通物流等相关产业蓬勃发展，成为全市经济强镇。
大峡谷景区还围绕“大旅游、大产业、大发展”的目标，联动开发彰显以“山、水、洞、情”为主要特色的咸丰坪坝营景区和恩施清江画廊景区，将恩施州可以整合的优质旅游资源通过“板块结合”和“一线串珠”的形式整合起来，带动鄂西武陵山区旅游业的整体快速发展。周永彪说：“有这方土地才有大峡谷景区，景区发展过程中，也要惠及老百姓、带动周边发展，这也是景区的社会责任。”
目的地建设：赢的是未来
“截至8月，景区今年已接待游客70多万人次，仅门票收入就有9000多万元，势头很好，特别是景区这几年由光观型向度假目的地转型后，综合效益非常明显。”周永彪说。据统计，从2010年开始，大峡谷景区每年的游客接待量保持50%以上的增长速度。
大峡谷为何有如此大的吸引力？周永彪分析，除了地质优势外，景区非常注重软硬件的双重打造，注重文化打造、创新营销，让游客拥有高品质的游览体观。
在硬件方面，景区在不破坏生态的前提下，建成了亚洲最长的观光电梯、技术先进的索道、一流的生态停车场等；克服山地无水问题，解决了排污、化粪等施工难题，确保每几百米就有一个高标准的旅游厕所。作为地质型景区，恩施大峡谷做足了地质科普文章，解说系统、标牌、地质标本等均聘请专家指导，对资料进行严格核实，为游客讲述权威的地质知识。
为适应智慧旅游需求，景区实现了无线WIFI全覆盖，开发了智能手机导游系统；建立了电子门禁系统，与知名电商平台对接，使游客通过网上预订进入景区。
“今年9月3日，景区8000多名游客中就有1000多人是通过网上购票进入景区的。”周永彪介绍，“这样大大减少了排队时间，缓解了景区局部拥堵。”
作为土家文化景区，大峡谷不遗余力地把土家文化元素融入景区建设，打造了以土司文化为题材的实景音乐剧《龙船调》和土家特色风情小镇女儿寨，把游客“留下来”。通过主题营销活动，让景区“常玩常新”也是大峡谷景区的制胜法宝。十一期间，大峡谷景区发起“垃圾换门票”活动，取得了意想不到的效果。周永彪介绍，这个活动其实是从景区保洁工作得到的启发：一些游客随手丢弃垃圾而导致景区保洁人员不得不冒着生命危险、攀着缆绳到山崖或树丛中捡拾。“垃圾换门票”活动得到了游客的响应，也引起了良好的社会反响。
此外，近年来，通过与长江三峡、清江旅游线以及重庆武隆等知名景区的组合，目前，大峡谷的新加坡、韩国市场已呈现高速增长态势，欧美市场也已启动。
谈到未来，周永彪信心满满，他说，“十三五”期间，大峡谷景区还将开发高山运动项目，如以女儿湖为基地的高山滑雪场、山地自行车赛事基地，还将建设自驾车营地、房车营地项目，开发特色低空飞行体验项目等。未来，大峡谷景区将会是一个吸引世界目光的综合性旅游目的地，成为湖北继“一江两山”之后的“第四增长极”。
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